芝生とテニスのはなし

　イギリスで生み出されたスポーツには芝生の上でやる競技が多い。
サッカー、ラグビー、テニス、ゴルフ・・・
そういえばイギリスと聞いて思い浮かぶ風景といえば、歴史ある街並みに赤いバスが走るロンドンか、
もしくは芝生が広がる丘に羊が走るコッツウォルズの風景だ。
イギリス人にとってもおそらく芝生のある丘が原風景となっているはずだ。
なるほどだからスポーツも芝生の上でやるのか。
少々無理矢理な感じもするが、イギリス人の芝生に対する思いは本物だ。
サッカーの欧州トップリーグで最もいい芝生を用意してるのは間違いなくイングランド・プレミアリーグだ。
毎試合青々とした綺麗な整備の行き通った芝生を見ることができる。
そんなイギリス人の愛する芝生が批判の矢面に立たされている。
伝統のウィンブルドンテニスにおいてだ。

　”波乱の大会”
このように形容されてもなお足りない感じすらする。
男子では全仏オープンにおいて史上最多の優勝回数を持つラファエル・ナダルと四大大会の最多優勝回数を誇るロジャー・フェデラーが２回戦までに敗退した。
女子では世界ランキング２位のビクトリア・アザレンカと３位のマリア・シャラポワがいずれも２回戦で大会を去ることになってしまった。
また6月26日の一日だけで7人の棄権者を出した、これはウィンブルドン史上最多だそうだ。しかも１回戦の半分の人数しか出場しない２回戦であることを考えると異常なことだ。
もちろん単なる偶然と考えることもできる。
しかしアザレンカとシャラポワの敗退は単なる偶然とは違う印象を与える。
アザレンカは１回戦マリア・ジョアン・ケレル戦で芝生に足を取られ激しく転倒してしまった。
あまりの激しさに泣いてしまうほどだった。その後アザレンカはこの試合には勝利したものの、怪我の状態から２回戦は棄権した。
同様にシャラポワは２回戦で試合中に足を滑らせ３度も転倒し、臀部を痛め、その試合で負けた。
試合後、アザレンカとシャラポワは今大会の芝生に対して苦言を呈した。
確かに一人の観戦者として筆者自身も今大会は例年より多くの選手が芝生に足を取られてるように感じる。
一部のメディアでは同会場を利用したロンドン五輪や、グランド管理主任の交代などが原因ではないかと言われている。
しかしいずれも噂の段階で、何らかの検証が行われたわけではない、コートの整備担当責任者はコートは例年通り整備されていると主張している。
そのため現時点で何が原因かを断定することはできない。

　ただ報道を見ていて芝生とは無関係な事でひとつ気になることがあった。
それは今回の波乱の引き合いに出された以下の様な記録についてだ。
・今回、1つのラウンドで８人の棄権者を出したのは"2008年"大会と並んでウィンブルドンでの最多記録。
・四大大会での１つのランドの最多棄権者数は"2011年"の全米オープンで9人。
・オープン化後のウィンブルドンでの一大会の最多棄権者は"2008年"の１３人。
気づかれただろうか、今回の出来事を含め、主要な棄権者記録は2008年以降に起こっているのだ。
なぜだろうか？
筆者なりの推論を書くと、原因の一つは戦術の変化にあると思われる。
かつてはサーブアンドボレーなどを多用した選手も多く、ポイントごとの時間は短く、フルセット行なっても比較的体力に余裕があったが、
最近ではベースライン上でのストロークが増え、試合時間が伸び、疲労度も増す傾向にあるように思われる。
一つ記録を出すと各4大大会での男女の最長試合の記録は８個中４つが２０１０年以降に作られている。
またテニスの日程は他のスポーツでは見られないほど厳しい。
大会が始まると毎日もしくは中1日で1時間半〜3時間の試合が行われ、大会自体は2週間に1回のペースで開かれる。
しかもシーズンオフは非常に短い。
トッププレイヤーになると11月の中旬から下旬にツアーファイナルがあり、シーズンが終わり、年を越すとすぐにシーズンが開幕し、1月の中旬には全豪オープンがあるのだ。
つまりシーズンオフは1ヶ月程しかないのだ。
こうした過密な日程と試合の長時間化などが選手の消耗させ棄権が多くなっているのではないか。

　確かに今回のウィンブルドンでの出来事は驚くべき光景だった。
しかし実はそうした問題は今回突如として湧いてきたわけではなく、それまでの傾向にいくつかの他の要因が重なって起こったのだと思う。
ナダル、フェデラーの敗退はテニスファンにとって少し残念ではあるが、こうした出来事が選手への負担を再考するいい機会になれば良いと思う。

参考URL
http://www.afpbb.com/article/sports/tennis/wta/2952804/10967703
http://www.afpbb.com/article/sports/tennis/atp/2952822/10970136
http://www.afpbb.com/article/sports/tennis/wta/2952669/10965852
http://www.afpbb.com/article/sports/tennis/wta/2952435/10967241
http://sportsnavi.yahoo.co.jp/sports/tennis/all/2013/columndtl/201306270001-spnavi